Hace tiempo, en la clase Discomycetes se ubicaban los ascomicetos cuyo cuerpo fructífero era un apotecio. Actualmente, el término discomicetos no tiene carácter taxonómico, ya que los hongos con apotecios no forman un grupo monofilético. No obstante, la palabra se mantiene de manera formal, y es bastante utilizada por los micólogos.

Un apotecio es un ascocarpo en forma de disco, sobre el que se dispone un himenio con ascos y paráfisis . Los apotecios pueden tener pie o no. En algunos casos llega a ser muy complejo, como en las colmenillas .

En hongos subterráneos, como las trufas , los apotecios se han plegado hasta hacerse una pelota, y su dispersión se realiza gracias a los animales que se las comen y liberan las esporas con sus excrementos.

En cuanto a su modo de vida, abundan los parásitos y especialmente los saprofitos, que descomponen sustratos lignocelulósicos (madera, sobre todo). Algunos discomicetos pueden vivir en ambientes muy alterados, como sustratos ricos en urea (la germinación de ciertas especies se ve estimulada por el amoniaco), áreas quemadas, etc. Muchas especies aparecen en el estiércol, y en ocasiones las esporas no germinan a manos que hayan pasado por el tubo digestivo de algún animal. También hay discomicetos ectomicorrizógenos (por ejemplo, las trufas) y, sobre todo, muchos líquenes . Desde el punto de vista de los intereses humanos, destacan las especies que fabrican ascocarpos comestibles, como trufas y colmenillas (o venenosos, como Gyromitra), y las que poseen anamorfos cazadores de nematodos (Arthrobotrys, por ejemplo).

Fig. 1: Tipos de ascos.

Los discomicetos, como dijimos, no forman un taxon monofilético. Al menos hay 3 líneas evolutivas distintas, que se distinguen según el tipo de apertura del asco (Fig. 1):

• Ascos operculados: con un pequeño opérculo o tapadera. Estos hongos se agrupan en la clase Pezizomycetes.
• Ascos inoperculados: sin opérculo. Se agrupan en la clase Leotiomycetes.
• Ascos con dehiscencia rostrada: muchos forman líquenes con algas o cianobacterias. Se agrupan en la clase Lecanoromycetes.

Además de esas 3 grandes clases, hay otras en las que aparecen especies con apotecios, como en Orbiliomycetes.

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