Contents

1 El correo electr’onico

• Es un medio de comunicaci’on as’incrono, mediante el cual podemos enviar correos electr’onicos a otras personas sin necesidad de una advertencia previa [1].
• En sus versiones m’as iniciales s’olo permit’ia transmitir mensajes en formato ASCII. Ahora tambi’en puede transmitir cualquier otro tipo de informaci’on (datos binarios, programas, v’ideos, etc.).
• Se trata de una aplicaci’on cliente/servidor. El “cliente” env’ia los mensajes (e-mails) y el “servidor” los recibe.
• La comunicaci’on cliente-servidor se realiza mediante el SMTP (Simple Mail Transfer Protocol).

2 Configuraciones

Supongamos que Alicia le env’ia un e-mail a Roberto. Podr’ian darse (entre otras) estas configuraciones:

2.1 Correo local usando SMTP

• Alicia sabe SMTP y roberto lee el correo directamente desde su fichero de mailbox¹ , donde se encolan los e-mails que se reciben y todav’ia no se han le’ido.
• En este ejemplo, Roberto utiliza un editor de ficheros ASCII.
• Ambos se comunican a trav’es del mismo host.

2.2 Correo local usando lectores y escritores de correo

• Los lectores y escritores facilitan la tarea de componer y leer e-mails.

2.3 Correo remoto usando servidores locales

• El servidor de Alicia tratar’a de enviar los e-mails inmediatamente. Si la comunicaci’on con el servidor de Roberto no es posible, los e-mails se almacenan en una cola local² para un intento posterior³ .
• Si despu’es de varios d’ias (normalmente 6) la transmisi’on no tiene ’exito, entonces el servidor de correo env’ia un mensaje al usuario “escritor” indic’andole que la comunicaci’on no ha sido posible.
• Normalmente el n’umero de saltos que realiza un e-mail entre servidores es s’olo 1, es decir, el servidor de Alicia le env’ia el e-mail directamente al servidor de Roberto. Sin embargo, esto puede cambiar si el servidor de Alicia est’a configurado para que todo el correo saliente pase por otro servidor de correo intermedio. Estos servidores hacen “relay” (retransmisi’on) y se suelen utilizar para controlar si los mensajes contienen virus, etc.

2.4 Correo remoto usando un servidor remoto

• El escritor de correo utiliza SMTP para el correo (saliente) y el lector de correo POP3 (o IMAP) para el correo entrante.

3 El SMTP

• RFC 2821.
• Controla c’omo se realiza la transmisi’on de datos entre los servidores de correo.
• Es bastante antiguo⁴ y s’olo permite enviar mensajes escritos en ASCII de 7 bits.
• Corre sobre el TCP y se utiliza el puerto 25.
• El SMTP utiliza conexiones persistentes, lo que significa que si el emisor tiene que transmitir varios e-mail’s, lo har’a sobre la misma conexi’on TCP.
• Un ejemplo (servidor, cliente):

4 Formato de un e-mail

• Un e-mail (tal y como se almacena en una mailbox tras su recepci’on) se compone de una cabecera y de un cuerpo de mensaje, separados por una l’inea en blanco (CRLF).
  • El formato de la cabecera est’a estandarizado (RFC 822). Es una lista de l’ineas de la forma:

    palabra-clave: argumento

    Algunas de las palabras-clave (junto con sus argumentos) son obligatorias para que un e-mail est’e bien formateado. Este es un ejemplo m’inimo:

    From: vruiz@ual.es  
    To: Bill_Gates@msn.com  
    Subject: Has probado el Linux?

  • Algunas entradas de la cabecera las coloca el escritor de correo (cuando lo construye) y otras son generadas por los servidores de correo (cuando transmiten los e-mails). Algunos ejemplos:

    From:	Escritor de correo
    To:	Escritor de correo
    Subject:	Escritor de correo
    Received:	Servidor de correo y retransmisiores
    Return-Path:	Retransmisores

• El cuerpo del mensaje no tiene formato (puede ser cualquier cosa siempre que se codifique en ASCII de 7 bits).

5 Las extensiones MIME

• RFC’s 2045 y 2046.
• Las extensiones MIME (Multipurpose Internet Mail Extensions) amplian las posibilidades definidas en el RFC 822, para poder enviar cualquier cosa (caracteres con acentos, ficheros MP3, etc.) en el cuerpo del mensaje de un e-mail, utilizando c’odigos ASCII de 7 bits.
• Cuando transmitimos ficheros en un e-mail, la cabecera contiene las entradas:
  Content-Transfer-Encoding: <m’etodo de codificaci’on>
  Content-Type: <tipo>/<subtipo>; <par’ametros>
• Estas cabeceras son creadas por los escritores de correo.

  Un ejemplo simple, en el que se transmite una imagen JPEG, ser’ia:

  From: alicia@crepes.fr  
  To: Roberto@hamburger.edu  
  Subject: Imagen de un delicioso crepe.  
  Content-Transfer-Encoding: base64  
  Content-Type: image/jpeg  
  980v98t0298t2098t2j0982098td0j928t9jtjd2j89t2j3  
  ...  
  098309d20jr82j309h8239r209384fr239d8rj23098rd29

• Los tipos de mensajes MIME m’as usuales son:

1. text: se utiliza para indicar que el contenido es texto, aunque en alg’un juego de caracteres especial. Ejemplo:
   From: alicia@crepes.fr  
   To: roberto@hamburger.edu  
   Subject: Saludos  
   Content-Type: text/plain; charset="ISO-8859-1"  
   Hola Roberto.

   C’omo est’as?

2. image: indica que se env’ia una imagen. Ejemplo:
   From: alicia@crepes.fr  
   To: Roberto@hamburger.edu  
   Subject: Imagen de un delicioso crepe.  
   Content-Transfer-Encoding: base64  
   Content-Type: image/gif  
   980v98t0298t2098t2j0982098td0j928t9jtjd2j89t2j3  
   ...  
   098309d20jr82j309h8239r209384fr239d8rj23098rd29

3. application: se emplea para indicar que se transmite cualquier cosa que no sea texto ni una imagen. Ejemplo:
   From: alicia@crepes.fr  
   To: roberto@hamburger.edu  
   Subject: El documento que me pediste  
   Content-Transfer-Encoding: base64  
   Content-Type: application/msword  
   8r9eq098re09q8g0hyr9egy908q0rehy9fqey90hrg9qhye  
   ...  
   9809rj8390qd9j8e90jf8qw98jef9j8qwe980jq9j8freq9

4. multipart: se utiliza para enviar en un fichero e-mail varios ficheros adjuntos. Ejemplo:
   From: alicia@crepes.fr  
   To: roberto@hamburger.edu  
   Subject: Imagen de un delicioso crepe con comentarios.  
   MIME-Version: 1.0  
   Content-Type: multipart/mixed; Boundary=StartOfNextPart  
   --StartOfNextPart  
   Content-Type: text/plain; charset="ISO-8859-1"  
   Querido Roberto,  
   te envo una imagen de un delicioso crepe.  
   --StartOfNextPart  
   Content-Transfer-Encoding: base64  
   Content-Type: image/jpeg  
   ldfljkasdfw983909298feq9hjfr939dr39r239j4rd29r3  
   ...  
   9n4ytgfy9j8f98fepw98fk’fujweifuwe98rugf29tu924u  
   -- StartOfNextPart  
   Content-Type: text/plain; charset="ISO-8859-1"  
   Dime si quieres la receta.

6 Los lectores/escritores de correo

• El correo electr’onico s’olo ser’ia utilizado por los gur’us de las redes si no existieran estos programas que ayudan a componer, revisar, ... e-mails. Sus principales funciones son:
  1. Gestionar las cabeceras.
  2. Comunicarse con un servidor de correo para enviar un e-mail usando SMTP.
  3. Avisar de que se ha recibido un nuevo e-mail.
  4. Gestionar la creaci’on y presentaci’on de mensajes con MIME.
  5. Gestionar los mailboxes (correo entrante).

7 Protocolos de acceso a correo (POP3 e IMAP)

• Sirven para que un usuario pueda gestionar (principalmente leer y borrar) su mailbox situado en un servidor remoto.

• Las ventajas m’as frecuentes por las que un usuario desea leer el correo en su host local (diferente del host que ejecuta el servidor de correo) son:
  1. El host local no tiene que estar siempre encendido; los e-mails se reclaman o env’ian al servidor de correo que no se apaga.
  2. La visualizaci’on de e-mails con contenidos multimedia (m’usica, v’ideo) a veces es muy costosa (en t’erminos de ancho de banda pico) si se hace mediante streaming (transmisi’on del audio y del v’ideo a trav’es de la red mientras se “consume”). Por esto, estos protocolos permiten recibir correos de forma selectiva (evitando así la transmisión de estos correos pesados).
• Los principales protocolos de acceso al correo son POP3 (Post Office Protocol – versi’on 3) – RFC1939 – e IMAP (Internet Mail Access Protocol) – RFC 2060 –. Ambos utilizan el TCP.
• El acceso se realiza en 3 fases:
  • • Autentificaci’on: Al comienzo, el usuario se identifica (user y password).
    • Transacci’on: A continuaci’on se transmiten los mensajes.
      1. Con POP3 s’olo se puede hacer dos cosas: (1) descargar y borrar o (2) s’olo descargar.
      2. Con IMAP se pueden crear carpetas en el servidor de forma que tras descargar un e-mail podemos eliminarlos del mailbox, pero dej’andolo dentro de una carpeta. Con IMAP podemos tambi’en descargar ’unicamente un e-mail, o incluso una parte de un e-mail (esto es ’util si hay e-mail tiene por ejemplo incluido (attached) un v’ideo y la l’inea de conexi’on tiene muy poco de banda).
    • Actualizaci’on: Durante esta etapa se cierra la conexi’on y se realiza el borrado/movimiento de los e-mails entre el mailbox y las carpetas.

8 Web-Based E-mail

• Para terminar de complicar el asunto, todav’ia existe una forma m’as de acceder al correo electr’onico almacenado en un servidor: a trav’es de la Web. Ejemplos son Hotmail y Yahoo Mail, aunque tambi’en existen servicios similares en universidades, empresas, ...
• El “agente de usuario” es un navegador Web y el servidor de acceso al correo es un servidor Web especialmente dise nado para este prop’osito. En este sentido, podemos decir que el HTTP es tambi’en un protocolo de acceso a correo, aunque la comunicaci’on con el servidor se realiza mediante scripts que utilizan generalmente IMAP.
• La ventaja de usar Web-Based E-mail es evidente: no es necesario disponer de un agente de usuario, s’olo de un navegador Web.

References